Premier volet du diptyque consacré à l'ennemi public no 1 français des années 70, Jacques Mesrine.

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Au retour de son service en Algérie, Jacques Mesrine se réinstalle chez ses parents et commence à travailler dans une entreprise de dentellerie. Renouant avec ses anciens copains, il est présenté à Guido, chef de file d'une bande de gangsters qui le prend sous son aile. Commencent ainsi les braquages de banques qui deviendront le crime de choix de celui qui sera surnommé "l'homme aux mille visages".

Mariage, exil au Québec, sa première incarcération en quartier de haute sécurité: le premier volet du diptyque consacré au célèbre criminel français dresse le portrait d'un personnage attachant, tel une bête sauvage échappée de sa cage, tiraillé entre sa famille et son refus de se soumettre au système, avec Gérard Depardieu, une fois de plus remarquable dans un rôle en retrait.