Brudergeschichte, Milieustudie und Racheplot – all diese Elemente bringt Scott Cooper in seiner zweiten Regiearbeit zusammen. Den Zuschauer erwartet ein hochkarätig besetztes Thriller-Drama, das bewusst Erzählkonventionen unterläuft und einen schonungslosen Blick auf ein vergessenes Amerika wirft.

Bildergalerie

Während Berufssoldat Rodney Baze (Woody Harrelson).

Wo Coopers Hauptinteresse liegt, macht schon die ausführliche Exposition deutlich, die im Gegensatz zu den sonst zügig erzählten Einstiegen herkömmlicher Mainstream-Filme auf Entschleunigung und eine präzise Figurenbeobachtung setzt. Wir tauchen ein in das trostlose Leben in der Kleinstadt Braddock, einen einstmals blühenden Industriestandort, der durch den Zusammenbruch der Stahlindustrie jedoch unaufhaltsam an Bedeutung verlor.

Immer wieder zeigt die Kamera die in den Himmel ragenden Schornsteine der Hochöfen, von denen im Filmtitel die Rede ist. Standen sie früher für industriellen Fortschritt und schweißtreibenden Einsatz, sind sie heute nur noch Wahrzeichen einer längst vergangenen Epoche. Der amerikanische Traum ist in Braddock ausgeträumt. Resignation und Perspektivenlosigkeit herrschen vor. So wie Rodney mit seinen Kriegserlebnissen alleine gelassen wird, stehen auch die Arbeiter dieses dahinsiechenden Landstrichs ohne Unterstützung da.

Bedächtig nähert sich Cooper dem verzweifelten Aufbäumen der Protagonisten und treibt seine Darsteller zu eindringlichen Leistungen an. Christian Bale, der den tiefsitzenden Schmerz seiner Figur mit kleinsten Regungen und Gesten zum Ausdruck bringt. Auch wenn der Film gegen Ende in konventionelleres Fahrwasser gerät, ist er allen zu empfehlen, die sich für ungeschönt-eigenwilliges Hollywood-Kino begeistern können.